黄皮鱼是石首鱼科梅童鱼属动物，个子比较小，最大的只有18厘米，一般为12-14厘米，因鱼头大而钝短，头骨松软，顶枕部有棘棱。粗看有些像狮头，故广州人给它一个“狮子鱼”的别号。

由于其身材酷似黄花鱼，故有人误认它是“黄花仔”。黄皮鱼浑身上下一片金黄，非常醒目，犹如穿上一套黄色外衣，所以广东人又称它为“黄皮”或“黄皮狮子鱼”。